A raça Saanen é originária da Suíça, e criada especialmente nos vales de Sanen, Cantões de Berna e Appenzell, onde as temperaturas médias anuais jamais ultrapassam 9,5ºC. A raça tem, portanto, ajustes fisiológicos indicados para as regiões frias. É, talvez, a raça leiteira mais famosa do mundo. Tem contribuído para a formação e/ou melhoramento de muitas outras raças caprinas leiteiras. É muito apreciada na Europa, Estados Unidos e outros países.

A Saanen é boa produtora de leite, um tanto magro, com 3,0 a 3,5% de gordura. Cabras médias, criadas em condições normais, produzem 3 litros diários de leite, em um período de lactação de 8 a 12 meses. Na Suíça, a produção média por lactação varia de 600 a 800 litros de leite. A recordista norte-americana da raça alcançou 1821 kg de leite em uma lactação de dez meses.

Em regiões de clima temperado, a raça tem bom comportamento, tanto em pastagens de montanhas como de planícies. É precoce e os animais novos engordam facilmente. É a maior das raças suíças, sendo indicada para aumentar o tamanho e a produção leiteira das nossas cabras comuns, pelo cruzamento, sobretudo nos estados do sul brasileiro.

Sua rusticidade não é muito grande no nosso meio. A estabulação permanente e os lugares úmidos lhe são prejudiciais. Entretanto, numa exploração intensiva, em regime de meia estabulação, é uma cabra que mesmo aqui atinge produções bastante elevadas. A sua cor branca parece ser o principal empecilho à sua disseminação nas regiões tropicais e semitropicais no Brasil.